我国著名史学界老前辈顾颉刚，韩槐准及刘强博士等，本世纪三十年代，已在《福建三神考》中著文述及关于妈祖与华侨南进的重要关系。近年暨大朱杰勤教授、厦门大学朱天顺教授和全国海外交通史研究会李玉昆先生，就海神天后的南渡问题，一直不遗余力地研究。
妈祖是历代航海家的海上保护神
我国同胞出国的历史悠久，最早可上溯到秦汉。但“华侨”的名词到十九世纪末才开如出现，在这以前统称侨居外国的中国人为“唐人”。宋代朱彧《萍州可谈》卷2说“汉威令行于西北，故西北呼中国为汉。唐威令行于东南，故蛮夷呼中国为唐”。《明史》卷324《真腊国》条说“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然”。所以，唐人一词是唐代海外诸国对侨居外国的中国人的称呼，千多年来这个称呼一直沿用。海外中国人聚居地叫“唐人街”，中国的文字叫“唐人书”。而华侨亦一向自称为“唐人”，他们回祖国叫回“唐山”。
我国与南洋各国互市，由于社会生产力的发展，导致商品交易的繁盛。在唐代国际贸易已十分发达，当时长字、广州、扬州是举世闻名的国际贸易城市，外商云集，在广州的尤多，数以万计。当时广州的外商居留地叫“蕃坊”。唐长庆三年（823）韩愈送他的朋友郑权赴广州任岭南节度使时撰文说“广州，外国之货日至、珠、香、象、犀、玳瑁奇物，溢于中国，不可胜数，故选帅常重于他镇。”唐末，由于黄巢入广州的影响，外商贸易互市渐北移，继而宋代泉州开港，泉州的巨商蒲寿庚，原色目人，世代拥有数十艘海外贸易巨舶，来往于泉州与南洋各国及阿拉伯等国家。泉州港当时与埃及亚历山大港是世界上通商巨港，来往贸易国家90多国。泉州的聚宝街是当时蕃人聚居之地。所以有“闽越之间，岛夷什居”之说，广州在唐代官方山设“市舶司”。宋代泉州已有市舶司。专门负责办事税收和华侨出国事务。由于闽粤二省历史上早期开港，闽粤居民、水手、舶主、外商和卖劳力者到南洋各国谋生的特别多。
南宋起，沿海渔民、商民膜拜妈祖成为常例，他们乘风破浪经年漂泊于茫茫大海中，当时航海家虽发明了指南针，但尚无先进的科学仪器测量气候变化，因而在航海中唯有祈祷膜拜海神天妃籍以鼓舞远洋冒险进取的信心。南宋庆元二年，泉州的市舶司隔邻就起盖了天后宫。当时常例，舶主开洋前，必先到天后宫请輭身的木雕妈祖上船奉祀，大型的海上船舶，有简单宫殿和专门配备香公负责朝夕行香。明代郑和七下西洋，出于和平外交需要，特地在南京、长乐兴建天妃宫，立碑叙功，就是例证。不管是官方出使的封舟，或私方商船，船舶到某个国家港口，例必上埠，奉船上妈祖到当地天妃宫进香。所以，宋、元、明、清各代的航海家，是将妈祖供奉为航海保护神，祈求海上航行生命安全和上埠贸易顺利。
妈祖庙在会馆中或华商住地蓬勃兴建
南洋各处华侨膜拜的妈祖称天后圣母（Tien How Shen Mu)，或天上圣母（Tien Shang Shen Mu)，闽俗称妈祖（Ma Tsu)，粤俗称婆祖（Po Tsu)，南宋明清以来，闽粤两省航海家一到南洋，常建简陋的“亚答屋”以资登岸时休息，在“亚答屋”中就供奉妈祖朝夕祈祝。后来华侨人数较多，贸易旺盛，资力渐富，就鸠资兴建巍峨宫殿，专奉妈祖海神。特别是广东、福建会馆，都供奉妈祖。兹举数例。
（1）马六甲青云亭：该宫创建在明初，是由华侨集资兴建。后来明遗臣他为经避难在这个宫。李为人忠诚和顺，取得当地人民拥护，任职马六甲必册，主持该宫扩建。该宫正殿供奉观音大士，左为关帝神位，右为天上圣母。青云亭内妈祖殿上，有清乾隆丙午年黄毓秀立的“海国安澜”匾额与创建该亭的石碑。
又：马六甲的宝山亭：创建于清乾隆六十年，由华侨蔡士章发起集资创建蔡于嘉庆六年（1801）自立一石碑于该亭。说明此庙告竣之后，华侨念蔡氏这功立一禄位于亭之后，今该亭所祀之神右为蔡士章，中为三保公，左为天上圣母。
（2）新加坡天福宫：建筑在南湾，华人俗称为源顺街。该宫清道光三十年（1850）立一石碑，碑文内容叙述：“新加坡天福宫宗祀圣母神像，我唐人所建也，自嘉庆廿三年，英吏斯临，新辟是地……我唐人由内地航海而来，经商兹土，惟愿圣母慈航，利涉大川，得于安居乐业，物阜民康，皆神庥之保护也。我唐人食德思要，公议于新加坡以南直隶亚箕（马来语）之地，创建天福宫，背戌南辰，为崇祀圣母庙宇。……于道光廿年告成。宫殿巍峨，蔚为壮观，即以中殿祀圣母神圣，特表尊崇。于殿之东堂祀关圣帝君，于殿之西堂祀保生大帝，复于殿之后寝堂祀观音大士，并为我唐人会议之所也……。”由此可见，南洋诸地的天后宫是华侨集资创建，作为祈祝航海安全和为商业事务活动经常聚会的所在地。
此外，清朝新加坡的琼州会馆，宁阳会馆内亦附有天后宫。所奉祀的神位为天上圣母，观音大士和财帛星君。
（3）槟榔屿的广福宫：俗称观音亭，正殿为观音大士，左为天上圣母，右为协天大帝，庙门外的碑刻叙述创建年代为清嘉庆五年（1800年），重修时间是道光四年（1824年）和同治元年（1862）。说明华侨膜拜天后的信念历时不绝，一发现庙宇损坏立即注意鸠资修理。
该屿的琼州会馆中亦奉祀妈祖，其匾额是同治九年（1870年）所书建。
（4）西加奴华侨创建和安宫，祀天上圣母，宫中悬一钟，上刻“风调雨顺，国泰民安”八字以及嘉庆六年（1801）泉州府同安县张遇立。该宫原址在港之对面淳罗武昌，清中叶因华侨商业经济发达，原宫址过狭，因而迁此。
（5）吉兰丹的首都高打■汝，有一兴安宫，其匾额为同治七年（1868）创建，此宫当地华侨称为“二妈庙”。原“大妈庙”建在距该地十二英里的茶牙埠。高打■汝是吉兰丹新建城堡，说明妈祖的精神信仰在华侨中是深得人心的。城堡迁移，侨商随迁贸易，人迹到那里，妈祖庙也兴建到哪里。吉兰丹与我国的航海贸易关系有千多年历史，事实证明妈祖是与我国海外贸易有不可分割的关系。
（6）泰国京城曼谷有规模巨大的妈祖宫。泰属北大年《明史》叫作“大泥”。有一祀妈祖的庙宇叫作“灵慈宫”，俗称林姑娘庙或林娘娘庙。泰国民间对妈祖信奉极深，甚至将妈祖故事记载入泰文典籍之中，陈棠花撰《泰文典籍妈祖神话》，该故事取自佛历2466年出版的《那罗廷十世书》，说：“一次，大自在天与妻优摩会众仙跨海游玩，海中的虾众闻众仙游海，向优摩呼吁说，各种水族均有护身利器，故强而有力。独虾无有，常受他水族欺凌吞食，东躲西避，几无宁日，长此以往，恐有绝种之虞，祈求优摩赐以二锯形利器置于头部以自卫，并保存种族。优摩怜而许之，但以虾今后只许吃腐死之物为条件。
从此虾类得以大量繁殖，但海中供应的食物也因此不足。一天，虾与■（即斑鱼）相议结亲，■以为有锯在头，何怕饥饿，遂结为婚姻，子孙又大繁衍，于是■与虾设谋，凡遇华人往来帆船，以锯锯穿船底，船沉于水，人多溺毙，虾与■则锯断尸首，■分首部，虾得身躯，以尽一饱。华人受此灾祸，乃向妈祖诉苦，妈祖则说，虾之利器是上帝所赐，上帝为一天之主，吾不能有所为也。华人闻言大恸，每于行船时必祀妈祖苦苦哀求庇佑。妈祖怜之，乃谓你辈商人，今可往取红绸香烛等来，我便请各仙来共同设法，华商及船夫按所要求贡献。妈祖即遣部千里眼万里耳往请，八方神仙及十八罗汉告以华人船商受难事，各神仙共议上奏大自在天和优摩。大自在天闻悉，大怒虾■猖獗，乃命亚难陀往剿，亚难陀在海中兴波作浪，将沉船捞起，宣布虾与V的罪状，即刻以船形覆于虾的两颊，使永沉水底，不为人祸，又减小其锯及尾，使仅能护身，于是行船者遂安然无恙了。”
以上泰文典籍的故事说明二点：1、妈祖是与仙佛共性的神。2、妈祖仁慈并是华人航海的保护神。而南洋各地对妈祖的信仰更甚，是华侨商人精神俯的支柱。
南洋名埠华人兴建天后宫加深了当地人民的友谊
南洋各地因接近印度，普遍信奉伸佛教，所以华侨崇拜妈祖，大多数将妈祖与观音大士合祀，《湄洲志》一书中指出：“妈祖系林默父母祈于观间，由观音大士赐药并令身边龙女化身为妈祖，大发慈悲拯救海难。”佛经并说佛有六通，所谓六通：（甲）神足通……能覆水如地，入地如水，地没升空，空没在地，随处现身，来去自在，在虚空中，行住坐卧，变化种种形状，示现种种境界。此理论即妈祖神化的依据。所谓“妈祖升天”、“乘席渡海参拯救危厄海难”，和“神灯降临桅樯”、“神鸟神蝶示兆”等船家神化妈祖的说法。（乙）天眼通……修得与天人一样的眼力，六道众生，万事万物，若远若近，若细若粗，若覆若露，都能清清楚楚地看到。此种理论也就是陪神“千里眼”塑造的根据。（丙）天耳通……听觉与天人一样，能够听到世界上远近六道众生的男、女、苦、乐的一切声音，各各分明，毫无分什。此种理论也就是妈祖陪神“万里耳”的塑造根据。此外尚有他心通，宿命通，漏尽通等因不涉及妈祖传说兹不赘述。有的学者认为二陪神典故应出自《封神榜》一书，但《封神榜》一书是明代作品，而妈祖在世仅28年，她在北宋初即为人们神化，其陪神典故之来源应以早期佛经较为合理。
由于妈祖神性与南洋各国佛教中所崇拜的南海观音神性相近，因而变成了华侨与南洋各地所在的国人相似的宗教信仰，所以，来往密切，促进了华侨与所在国人民之间的友谊往来。
如上所叙，但凡华人所到世界上各国所在地，如果设立了会馆，会馆中必供奉妈祖，华侨中凡是林姓的后裔，在所在地的家庙中、祖祠中必定有妈祖神位。在海洋中的各国商船，凡是有中国的水手，则必定有妈祖的木雕神位。在巴西、在加拿大、在墨西哥的华侨居留地，也有妈祖庙。甚至法国的首都巴黎，由法国民族法院谢鲍尔博士、研究中国道教问题，创建了“真一堂”，也称妈祖为国际和平女海神，自1972年起，每年汇美金200元到祖国妈祖宫，资助古历三月二十三日妈祖诞辰的二天演戏活动，并备办礼物供奉。届时谢鲍尔博士并在巴黎“真一堂”举行拜祀仪式，向湄洲祖庙方向礼拜。妈祖的世界性影响可想而知矣！ |
