六房妈祖祖籍于广东省海丰县林家村

 天上圣母原是大陆沿海民众共同信仰的保护神。顺治甲午年间（公元1654年）距今已352年前，居住大陆妈祖后裔、林氏六兄弟东迁渡海來台垦荒。兄弟相识老姑婆神威显赫（林氏后裔均称天上圣母为“老姑婆”），应奉请天上圣母金身随同渡海，保佑全家族一帆风顺，安全抵达目的地，为感念马祖保佑，林氏兄弟共同奉祀，香火延绵不断。

六兄弟定居后，每年择期共同参拜。之后，家族人数越增，乃分六地往外发展，分居六处，起初仍定期，返回原奉祀地，共同参拜，时间日久，渐感交通不便，乃共商计划，一年一次，采共同奉祀方式，轮流到下处供奉参拜，而形成一年一度的过炉庆典活动。

天上圣母后裔林氏六兄弟因分居六地，而每房每年轮奉一次，六年轮流一环，因而称谓六房妈祖。

 (一)六房妈祖何处来？

“六房妈祖”是斗六、斗南、虎尾、土库和大埤这五个乡镇市居民供奉的神明，百年来皆由五股三十五庄头轮流奉祀。所谓五股，就是斗南股、土库股、五间厝股、大北势股和过溪股。为什么会流传这样特殊的妈祖信仰活动，因探索的资料来源不同，而有所差异，兹分别叙述于后。

1.日治时代的记载

现存较早纪录妈祖信仰的是「台南州祠庙名鉴」(相良吉哉，1933年)，其中写到：

从中国徽州渡海来台的林姓兄弟，一个住在大北势庄，其余分住在海丰仑庄、惠来厝庄、新庄、五间厝庄，兄弟六人分住六个住所轮流奉祀妈祖。(相良吉哉，1933：384)。

照此说法，六房妈祖原来是由徽州来台，分住不同地区的六个兄弟轮流奉祀妈祖。在日据中期，当时六房妈神明会会员的分布区域，已达斗六、西保、土库打猫、斗南庄、虎尾庄过溪子，会员四百余人，每五年迎奉妈祖祭祀。

2.六房天上圣母管理委员会的编着

由六房妈管理委员会于民国印制的「六房天上圣母史迹来源」，也详细的纪录其起源：

六房天上圣母姓林，名美云，祖籍于广东省海丰县林家村，另有兄弟六人。圣母在世时存心仁爱，明末清初因争乱被害，其兄弟承其指引，塑造金身，朝夕奉祀。后因乱世，五兄弟会一堂兄六人皆同圣母金身来台，定居于斗南他里雾「太高妈仑子」。尔后兄弟分居各处发展，长房仍守居太高妈仑子，二房迁居土库竹脚寮，三房稳居斗南五间厝，四房起居斗六大北势，五房徙虎尾下过溪，六房住斗六与虎尾中间(地名)溪仑子。从此圣母金身就由六房子孙轮流奉祀。

一百年前(光绪三年岁次丁丑)，第六房子孙聚居之虎尾溪仑子，因洪水导致村民各自逃散，或归依他房，自此无人主继，只剩五房轮流奉祀。日据时代，因日人对我省民同胞信仰查禁甚严，故将圣母金身从五间厝股二重沟请往土库顺天宫。光复后，由各股房族长老继续轮流奉迎。

上述两种说法虽有部分的差异，但其中仍有共同之处。相同的说法是：妈祖原来是由六位从大陆渡海来台定居的兄弟共同奉祀(所以称为“六房妈祖”)，后来，才为各庄头(众人)所信仰。另外，两者提到六兄弟来台时定居的所在，地点有的相同，有的则极为接近。