潮州江边天后宫

    妈祖，原是一个普通民女，名字叫林默，于宋太祖建陵元年(公元960年)3月23日诞生于湄洲湾莆禧半岛南端的港里村。因其聪明大胆，乐于助人，在海上搭救众多的渔民、船民，且事亲至孝，好学医道，为人治病，深受乡民爱戴。宋太祖壅熙四年(公元987年)9月9日在湄洲岛卧牛山“羽化”，年仅28岁。
　　 妈祖在世时，当地人就称她为神女、龙女。从宋徽宗封她为“顺济”开始，历代皇帝又封她为“夫人”、“天妃”、“天后”、“天上圣母”，现在被称为“海上女神”(河神)。康熙五十九年，康熙皇帝命莆田地方官春秋二祭妈祖，并编入礼典。
　　 妈祖宫，现多称天后宫，是纪念妈祖的庙宇。据调查，从湄洲岛卧牛出第一座妈祖庙(初建称神女祠)至今，全国除西藏、青海外，海滨、河畔都建有妈祖庙，多达五千多座，其中台湾岛有1500多座，居各省之首。
　　 众所周知，现在的潮州人大多数都是“外省人”的后代，且多为避战乱而到此“南蛮”之地。其移民中转站有南雄珠玑巷、宁化石壁乡、福建莆田，而以莆田移入者居多，故常听乡人说：“先人迁自莆田”。而潮州民居门楼额匾现仍可见到“莆田旧家”、“九牧世家”(迁自莆田林姓的自诩)。由于地域接近，人缘紧密，妈祖文化很早就传入潮州，成为具有特色的潮州文化组成部分。自宋代以来，潮州府就建有不少妈祖宫，仅韩江北堤、东城墙及南堤顶江边一带就有10多座。比较有代表性的有：
　　 思妈宫位于北堤老灰窑旧址堤脚，从潮州府城的变迁及村落的拓展，思妈宫应建于东门天后宫之前，即元初以前的南宋甚至北宋后期。因这一堤段时常崩塌，传说妈祖曾降灵护堤，使百姓免遭洪水肆虐。为怀念妈祖的大恩大德，百姓遂在此建思妈宫。尽管宫已早毁，但此处习称思妈宫码头。
　　 北阁天后宫位于金山北坡山麓的陈厝楼附近，今仍存“海不扬波”四字石刻，每字高90厘米，宽75厘米，笔法浑厚，气魄雄壮，相传是清高宗弘历于乾隆二十一(公元1756)年为天后宫题额，为潮州名人刘存德拓刻于此。
　　 石门斗妈祖宫原是一座潮式爬狮式单层木石砖瓦建筑，面积约80平方米，宫前有两根盘龙柱，门口两个石墩竖立着“千里眼”和“顺风耳”，因与潮人出洋始发港石门斗码头相伍而存。故有寓意妈祖依仗天威，使下属耳闻眼观，庇护出洋赤子一路“慈帆平安”。现仅存龙柱残件和两个石墩。龙柱残件由市博物馆收藏，两个石墩现收留于思妈宫码头用灰固定于临岸沙滩。
　　 上水门妈祖宫原址约在光华戏院西北侧，因建光华戏院而迁徙，后毁。此宫的妈祖形象很像观音送子，慈祥的妈祖双手抱一男婴于怀中，两边站着金童玉女。由于该祠早毁，仅为民间老人传说，故此宫建造年代规模均无从考。
　　 竹木门妈祖宫原址在竹木门外，为一小型“天后宫”。据说其宫小却很灵验，塑的是治病驱邪的妈祖像，塑像前面有骑着麒麟手执玉如意挎于肩上的童女，两边站着四大天王，两扇大门各写着“神荼”、“郁垒”四个大字，整个庙宇反映了祛邪扶正的主调。此宫于50年代因有碍交通而拆。
　　 东门天后宫建于元世祖至元二十五年(公元1288年)，是潮州郡城唯一一座春秋二祭的天后宫，该宫此次因防洪通道拆迁重建。前为二进二层木石砖瓦结构的潮式庙宇建筑物，宫门正对城楼西北侧，宫与城楼仅隔几米。
　　 下水门天后宫在门外东北侧，宫前有龙柱，墙为赭红色，建于清末民初，为潮州工艺达到顶峰造极的精品，集石雕、木雕、瓷嵌、壁绘、灰塑、金漆之大成，工艺繁复细腻。据长者回忆，其工艺价值论其全能方面，当在现存之己略黄公祠之上。且因其占地面积较大，故显得富丽堂皇，蔚为壮观，为潮州天后宫中之最典雅者。该宫坐北朝南，宫前有“东海红日”题字照壁和戏台，惜因60年代建工商局时拆除，使我们失去了一个研究潮州工艺发展的活标本。
　　 凤凰洲天后宫为清高宗乾隆二十二年(1757)皇帝弘历为感恩妈祖神威护朝庭使者赴硫球封晋于不难，晋封妈祖为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚天后”的诏令沿海府县建天后宫之产物，且是为了保留元代风貌东门天后宫而择地另建的新宫。该宫除有祈求风调雨顺，四季平安之外，因与奎阁立于凤凰台之左右，民间且有妈祖佑助潮州学子读书聪明，连登科甲之说。此宫几毁几复，此次建凤凰洲公园已全面修复。修复后的天后宫庙里的两旁绘有水泥画与石灰画，右边是天后生前的故事，左边则是成仙之后的传说，整栋建筑物内都是以潮州著名的工艺所装饰完成的，像是金漆木雕、潮绣、嵌磁的技艺，在这里都可以得见。天后宫尾顶的嵌瓷精品栩栩如生，“八仙八骑八童”、“三阳开泰”、“双凤朝牡丹”、“三雄图”及“红梅鹦鹉”等五组造型高不过盈尺，却都神态逼真，灵光闪动。
　　 潮州江边天后宫除以上较有代表性外，还有中闸街天后宫、南门三妃宫、桥东宁波寺等。由于年代跨度大，且有官建民建，史载民忆，其数量迄今还未说出个准数者，但其宫庙集中，几乎涵盖了自宋至清末民初各个历史时期的建筑风貌和艺术风格，且造型奇特，几乎把潮州九县一府天后宫的内涵全部反映出来，是潮州人聪明才智的艺术结晶，也是潮州人祈望天下太平，丰衣足食、风调雨顺、国泰民安愿望的体现。